La etimología es el estudio del origen de las palabras y cómo el significado de las palabras ha cambiado a lo largo de la historia. Consigamos meta y tomemos la palabra «etimología» como ejemplo. «Etimología» se deriva de la palabra griega etumos , que significa «verdadero». Etumologia fue el estudio de los «verdaderos significados» de las palabras. Esto se convirtió en «etimología» a través de la etimología del francés antiguo . Todo eso es bastante sencillo, pero hay muchas, muchas palabras en el idioma que tienen orígenes inesperados y fascinantes:
- Aguacate: La palabra aguacate proviene del náhuatl ahuacatl, que significa testículo. ¿Sorprendido? Quizás, pero cuanto más se piensa en ello, menos sorprendente se vuelve: se parecen bastante a la debilidad de un hombre, y esta semejanza se vuelve aún más pronunciada cuando ves dúos de aguacates colgando torpemente de los árboles.
El náhuatl es el idioma de los aztecas y todavía lo hablan aproximadamente 1,5 millones de personas nativas de México y otras partes de América Central. El aguacate no es la única palabra náhuatl que ha sido tomada prestada por nuestro idioma: chile, chocolate, tomate y guacamole también fueron acuñados por hablantes de náhuatl. De hecho, el –mole de guacamole se deriva del náhuatl molli, que significa salsa. - Capuccino: La próxima vez que intentes coquetear con alguien en tu cafetería local, impresiona con esta anécdota caprichosa sobre el origen de la palabra capuchino: es el diminutivo de la palabra cappuccio , que significa «capucha» en italiano. ¿Se pregunta cuál es el vínculo entre una (pequeña) capucha y un capuchino? Uno no debe mirar más allá de los monjes capuchinos, cuyos hábitos encapuchados eran de un marrón roble oscuro similar al color de un buen capuchino.
El primer uso registrado de la palabra fue en 1790 en Viena, Austria. Wilhelm Tissot anotó una receta para un exquisito Kapuzinerkaffee (literalmente “café capuchino”), que era bastante diferente en constitución a su sucesor actual, que contenía azúcar, nata y yemas de huevo. La receta actual, algo simplificada, ahora consiste en espresso y leche espumosa, pero todavía hay partes de Austria donde puedes pedir un buen Kapuziner . - Salario: La palabra «salario» proviene del latín salarium , que significa «dinero salado». En la antigüedad, la sal se usaba para muchas cosas importantes y a menudo se la denominaba «oro blanco». Ya en el Imperio egipcio, a los trabajadores se les pagaba con sal que podían usar para conservar sus alimentos. El Imperio Romano siguió utilizando esta forma de pago y tomó el nombre de “salario” para “lo que se entregaba a los trabajadores al final del mes laboral”, lo que agrega una nueva dimensión a la noción de solvencia de una empresa.
- Whisky: Los monjes medievales lo llamaron aqua vitae , que significa «agua de vida». La expresión se transformó en uisce beatha cuando se transfirió al gaélico. A medida que pasó el tiempo y la palabra se cambió al inglés, uisce evolucionó a uige, usque y luego uisky , que tiene un parecido obvio y cercano a «whisky»
